В 1054 году умер Ярослав Мудрый. Много великих дел совершил за свою долгую жизнь Великий князь: ходил в походы, покорял соседние племена, усмирял степных врагов печенегов, строил города и храмы, создал первый на Руси писаный свод законов – «Русскую Правду».
Но перед смертью Ярослав было обеспокоен будущим своей державы. Не вспыхнут ли между его сыновьями распри за великокняжеский престол? Он помнил, как сам взбунтовался против отца Владимира Великого и воевал с родными братьями. Как избежать нового братоубийства? Ярославу мудрому казалось, что он нашёл выход.
Новый обычай передачи престола
Своим преемником он сделал старшего сына Изяслава, остальным дал в управление волости. Святославу – Чернигов, Всеволоду – Переяславль, двум младшим Вячеславу и Игорю – Владимир Волынский и Смоленск. «И приказал сыновьям слушать старшего брата».
По завещанию Ярослава после смерти Изяслава Киевский стол по очереди наследовали его братья Святослав, затем Всеволод. Вслед за ними их дети, тоже в порядке родового старшинства.
Так на Руси утвердился обычай передачи престола – лествичный или очередной. Такая система престолонаследия в Древней Руси основывалась на представлении о том, что у русских земель нет единого властителя. Ею совместно владеют все князья рода Рюриковичей. Титул великого князя переходил не от отца к сыну, а к старшему в роду. Соответственно по старшинству распределялись и все владения: старшие князья правили более богатыми городами, младшие отдалёнными.
Но если в Киеве менялся Великий князь, сразу же начиналось новое перераспределение владений. Младшие князья поднимались в иерархии, получая в управление более богатые княжества.
Плюсы и минусы
Не посвященному сразу трудно разобраться в этих запутанных правилах. В Европе короли управляли всей страной, не делясь властью ни с кем, передавая её сыну. Правда, это правило часто нарушалось. Благодаря богатству и военной поддержке королём мог стать тот, кто сегодня сильнее и удачливее.
На Руси всё обстояло сложнее. Замысел Ярослава Мудрого был хорош. Все потомки Рюрика живут в мире и согласии, сообща владеют русскими землями, от чего страна должна процветать.
Но на деле часто выходило совсем по-другому. Правила лествицы соблюдались, хотя и с некоторыми нарушениями, в течение нескольких веков. Они же приводили к разобщению Руси! Чем сильнее разветвлялась семейное древо Рюриковичей, тем больше появлялось претендентов на власть. Княжества дробились на мелкие уделы, которые передавались новым потомкам. У самих правителей оставалось всё меньше общих интересов и всё неохотнее подчинялись они Великому князю.
Первая кровь
Лествичное право порождало и другую проблему. Когда один из Рюриковичей умирал, так и не дождавшись своей очереди на княжение, его сыновья оставались вовсе без уделов. Называли таких князей – изгоями. Жили они у родственников или служили в войске. Но случалось, что не довольные своей долей княжичи, восставали и пытались силой завладеть чужими землями.
Первые годы после смерти Ярослава были спокойными. Русью правили его старшие сыновья: Изяслав Киевский, Святослав Черниговский и Всеволод Переяславский. Но постепенно стали возникать споры. То один, то другой правитель заявлял о своих правах. Сначала конфликты удавалось решать без крови, но князь Всеслав Брячиславич, властитель Полоцкого княжества, одного из самых богатых на Руси, взявшись за меч, решил заявить о своих правах. Всеслав проводил независимую от Киева политику и за 57 лет княжения значительно увеличил площадь своих владений. В «Слове о полку Игореве» он упоминается как Чародей.
Но получив отпор от сыновей Ярослава, он со своей дружиной напал на Псков и Новгород. Несколько дней его воины грабили и убивали. Новгород был частично сожжён, часть горожан уведена в плен, а колокола и иконы новгородских церквей увезены в Полоцк. Новгородцы говорили, что даже река Волхов не стерпела такого поругания и четыре дня текла вспять.
Новые соседи
С большим трудом объединённое войско Ярославичей смогло одолеть Чародея. Кровопролитная схватка между родичами закончилась коварством братьев. Они хитростью заманили Всеслава на переговоры, обманом взяли в плен и заточили в Киевскую темницу. Утешало лишь одно – казалось, что война закончена.
Но тут на Русь обрушилась новая беда. В 1068 году с юга хлынули орды кочевого народа. После того как Ярослав Мудрый разгромил печенегов, чьи племена ушли на запад, их территорию заняли половцы. Они расселились в Диком поле – огромной степной полосе между Чёрным и Азовским морями. Тогда ещё никто не знал, что с их приходом на Руси начнётся череда новых войн.
Первая встреча с новыми соседями закончилась мирно. Ярославичи заключили с ними договор о границе. Но вскоре стало ясно, что эти договоры ничего не стоят. Кочевники нападали на русские земли, сжигая селения и уводя с собой пленников. Больше всего от этих набегов страдали владения Всеволода – Переяславль-Русский (сегодня Переяславль-Хмельницкий).
Летом 1068 года отразить половецкое нашествие вышли все три сына Ярослава Мудрого. На реке Альте они встретились с войском хана Шурукана. И тут выяснилось, что противник сильнее, чем казалось. Битва закончилась разгромом русского войска. Поражение было настолько неожиданным, что князь Святослав бежал в Чернигов, а Изяслав и Всеволод укрылись в Киеве. Половцы рассыпались по русской земле, опустошая сёла.
Итоги
Изяслав бежал в Польшу и Великим Киевским князем стал Святослав. Всеволод сохранил за собой Переяславль и получил в придачу к нему Чернигов, второй по значению город после Киева.
Времена единства Руси уходили в прошлое, наступала тревожная эпоха, наполненная звоном оружия. Новые опасности надвигались на русскую землю – неприятельские набеги с одной стороны и княжеские междоусобицы с другой.